Ghi bàn trước trên sân nhà nhưng thầy trò Mano Polking sập bẫy phản công và thua 1-2 ở trận ra quân bảng C, vòng loại World Cup 2026.
Bị đánh giá thấp hơn nhưng với lợi thế sân nhà, Thái Lan chủ động chơi kiểm soát và áp đặt thế trận. Để thực hiện điều này, HLV Polking sử dụng những cầu thủ tấn công tốt nhất, với bộ tứ Chanathip Songkrasin, Supachok Sarachat, Bordin Phala và Suphanat Mueanta đá chính. Ngược lại, Trung Quốc ra sân với đội hình 3-5-2 thiên về phòng ngự.
Những phút đầu, Thái Lan dâng cao đội hình, đẩy Trung Quốc về sân nhà. Họ tạo ra pha dứt điểm đầu tiên khi Suphanat sút chéo góc, buộc Yan Junling đổ người cản phá. Tuy nhiên, với hàng thủ lùi sâu và sở hữu thể hình vượt trội, Trung Quốc không gặp nhiều khó khăn để hóa giải đối thủ. Đáp lại, đoàn quân dưới trướng HLV Aleksandar Jankovic tìm cơ hội phản công và từ một pha bóng như vậy, Wu Lei lừa qua thủ thành Patiwat Khammai nhưng xử lý quá chậm và để đối phương cản phá.
Phạt góc cũng là miếng đánh Trung Quốc kỳ vọng có thể gây đột biến và họ dàn xếp khá kỹ mỗi khi có cơ hội. Tuy nhiên, chính từ một tình huống dâng cao như vậy, đội khách trả giá bằng bàn thua. Thái Lan phản công trong thế hai đánh một và dù không thể đưa bóng đến vị trí thuận lợi, đội chủ nhà vẫn ghi bàn nhờ cú vô-lê đẳng cấp của tiền vệ Sarach Yooyen.
Qua ống kính truyền hình, có thể thấy sự phấn khích của CĐV và ban huấn luyện Thái Lan, trong đó có Madam Pang, người đã treo thưởng một triệu bath (khoảng 680 triệu đồng) cho mỗi cầu thủ với mỗi điểm giành được tại vòng loại thứ hai World Cup 2026. Nhưng Thái Lan chỉ duy trì thế dẫn bàn sáu phút. Yoonyen từ người hùng thành tội đồ khi pha để mất bóng tai hại ở sân nhà của anh bị Trung Quốc khai thác. Wei Shihao dốc bóng vào cấm địa rồi chuyền đến cột xa để Wu Lei đệm vào lưới trống.
Bàn gỡ hòa mang lại niềm vui cho vài trăm CĐV Trung Quốc ở một góc khán đài. Tuy họ có phần chững lại bởi Wu Lei bị đau do va chạm với cột dọc sau nỗ lực dứt điểm, nhưng may cho đội khách là tiền đạo chủ lực của họ vẫn đủ sức đá tiếp. Ngược lại, Thái Lan thiệt quân. Trung vệ Pansa Hemviboon bị đau và sớm phải rời sân, nhường chỗ cho Manuel Bihr.
Hai đội ăn miếng trả miếng trong thời gian còn lại của hiệp một. Không tấn công nhiều như đối thủ nhưng Trung Quốc tạo ra những cơ hội rõ ràng hơn. Tốc độ và khả năng di chuyển khôn ngoan của Wu Lei làm khổ hàng thủ chủ nhà và tiền đạo từng thi đấu ở Tây Ban Nha suýt ghi cú đúp khi thoát xuống, đối mặt Patiwat nhưng cứa lòng chệch cột. Thái Lan đáp trả với cú sút vọt xà trong vòng cấm của Chanathip.
Sau giờ nghỉ, Thái Lan đẩy cao đội hình để gia tăng sức ép. Chanathip chơi lệch cánh để phối hợp với Theerathon Bunmathan, liên tục khoét vào khoảng trống giữa hậu vệ phải và trung vệ Trung Quốc. Từ quả tạt của nhạc trưởng Thái Lan, Sarach đánh đầu cận thành nhưng Junling đã phản xạ xuất sắc để đẩy bóng qua xà.
Lúc này, cơn mưa lớn đổ xuống sân Rajamangala, gây bất lợi cho những pha phối hợp tấn công của Thái Lan trong khi tốc độ và sức càn lướt của Trung Quốc được phát huy. Đội chủ nhà dường như bước vào một canh bạc mà bất lợi dần nghiêng về phía họ. Có ít nhất ba lần, CĐV Thái Lan thót tim với những pha dâng cao bẫy việt vị của đội nhà, hoặc tình huống Wu Xi ngã trong vòng cấm sau tác động từ Bihr nhưng bị trọng tài phạt thẻ vàng vì ăn vạ.
Cuối cùng, vẫn là sai lầm cá nhân khiến Thái Lan trả giá. Từ một pha phản công, tưởng như cơ hội trôi qua với Trung Quốc khi Xie Pengfei đẩy bóng quá dài, nhưng Kritsada Kaman để mất bóng trong vòng cấm với pha xử lý có phần chủ quan. Pengfei tạt đến cột xa để Wang Shangyuan bay người đánh đầu vào khung thành trống, đưa đội khách vượt lên.
Tuy có hơn 25 phút để tìm bàn gỡ, trong đó có 10 phút bù giờ, Thái Lan đành bất lực. Hy vọng của họ dần cạn khi Chanathip bất đắc dĩ rời sân vì chấn thương trong khi các cầu thủ vào sân từ ghế dự bị như Supachai Chaided hay Ekanit Panya không thể tạo đột biến. Ngoài đường biên, HLV Polking phản đối khi trọng tài không cho đội nhà hưởng phạt đền sau tình huống Supachai ngã trong cấm địa. Nhưng điều đó không thể ngăn Thái Lan nhận thất bại có phần cay đắng trong trận ra quân. Kết quả này khiến thầy trò Polking thất thế và họ nhiều khả năng phải đánh bại Trung Quốc ở lượt về trên sân khách mới mong đi tiếp.
Ở lượt tiếp theo, Thái Lan làm khách trên sân Singapore vào ngày 21/11 còn Trung Quốc tiếp Hàn Quốc.
